ประวัติของอนิเมชั่นสามารถย้อนกลับไปได้ตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 โดยเฉพาะจากการทดลองเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของภาพที่ไม่ใช่ภาพถ่าย แต่การเคลื่อนไหวที่สร้างขึ้นโดยใช้เทคนิคต่างๆ เช่น ภาพที่ถูกวาดขึ้นทีละเฟรม และทำการแสดงผลต่อเนื่องกัน โดยการประยุกต์ใช้เทคนิคนี้อาจจะถูกกล่าวถึงเป็นครั้งแรกในปี 1830s ผ่านเครื่องมือการสร้างภาพเคลื่อนไหวที่เรียกว่า “Zoetrope” หรือ “ภาพหมุน” ซึ่งสามารถทำให้ดูเหมือนภาพที่ถูกหมุนแล้วเคลื่อนไหวได้อย่างต่อเนื่อง แม้จะยังไม่ใช่อนิเมชั่นในความหมายปัจจุบัน แต่ก็เป็นจุดเริ่มต้นของการศึกษาการเคลื่อนไหว

การใช้ภาพเคลื่อนไหวในการเล่าเรื่องราวมีการเริ่มต้นจริงๆ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในยุคของการบุกเบิกการถ่ายทำภาพยนตร์ ในปี 1892 นักประดิษฐ์ชาวฝรั่งเศส เอมิล คอล (Émile Cohl) ได้สร้างภาพยนตร์อนิเมชั่นที่ถูกถือว่าเป็นภาพยนตร์อนิเมชั่นแรกของโลก ชื่อว่า Fantasmagorie ซึ่งใช้เทคนิคการวาดภาพมือและการถ่ายทำภาพแบบเฟรมต่อเฟรม แม้ว่าภาพยนตร์นี้จะใช้เทคนิคที่ค่อนข้างง่าย แต่ก็เป็นการเปิดเส้นทางสำหรับการพัฒนาของอนิเมชั่นที่มีความซับซ้อนมากขึ้นในอนาคต

การเติบโตของอนิเมชั่นในศตวรรษที่ 20

การพัฒนาอนิเมชั่นเริ่มจริงจังในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 โดยมีการสร้างภาพยนตร์อนิเมชั่นที่มีความยาวและมีเนื้อเรื่อง ซึ่งต่างจากภาพเคลื่อนไหวแบบสั้น ๆ ที่ใช้ในเครื่องมือเก่าๆ

ในปี 1928 นักสร้างภาพยนตร์และนักออกแบบอนิเมชั่น Walt Disney ได้สร้าง Steamboat Willie ซึ่งเป็นภาพยนตร์ที่มีตัวละครมิกกี้เมาส์ (Mickey Mouse) และเป็นภาพยนตร์ที่มีเสียงดนตรีที่ถูกจับตามองว่าเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของวงการอนิเมชั่น โดยการสร้างการเชื่อมโยงระหว่างเสียงและภาพในการผลิตอนิเมชั่น ทำให้เกิดรูปแบบใหม่ของอนิเมชั่นที่มีการเล่าเรื่องอย่างเต็มรูปแบบ นี่เป็นจุดเริ่มต้นของการพัฒนาสู่องค์กรที่ทรงอิทธิพลในวงการอนิเมชั่นอย่าง Walt Disney Studios ซึ่งกลายเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมนี้ในหลายทศวรรษต่อมา

การก้าวไปสู่ยุคสีและเทคนิคการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนขึ้นเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1930 และ 1940 โดย Walt Disney ได้ผลิต Snow White and the Seven Dwarfs ในปี 1937 ซึ่งเป็นภาพยนตร์อนิเมชั่นสีเรื่องแรกที่มีความยาวและได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม ภาพยนตร์เรื่องนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการผลิตอนิเมชั่นที่ไม่เพียงแต่สนุกสนานเท่านั้น แต่ยังเต็มไปด้วยความรู้สึกและเนื้อหาที่สามารถเข้าถึงผู้ชมทุกวัย

ในช่วงเดียวกัน นักสร้างอนิเมชั่นคนอื่นๆ เช่น Fleischer Studios ก็ได้มีการพัฒนาเทคนิคใหม่ ๆ และสร้างตัวละครที่มีชื่อเสียงอย่าง Popeye และ Betty Boop ขึ้นมา

ยุคใหม่ของอนิเมชั่น: ความหลากหลายและเทคนิคใหม่ๆ

อนิเมชั่นเข้าสู่ยุคใหม่ในปี 1990s ด้วยการเกิดขึ้นของอนิเมชั่นคอมพิวเตอร์ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ทำให้การสร้างอนิเมชั่นมีความรวดเร็วและสามารถสร้างภาพที่มีความละเอียดสูงและดูสมจริงมากขึ้น

การเริ่มต้นของอนิเมชั่นคอมพิวเตอร์ที่สำคัญคือภาพยนตร์ Toy Story ในปี 1995 ซึ่งสร้างโดย Pixar Animation Studios และออกฉายในรูปแบบของการ์ตูน 3D เป็นภาพยนตร์อนิเมชั่นเรื่องแรกที่ทำทั้งหมดด้วยเทคนิคคอมพิวเตอร์ ทำให้อนิเมชั่นได้พัฒนาไปในทิศทางใหม่ ซึ่งไม่เพียงแต่เพิ่มความสมจริงในการเคลื่อนไหว แต่ยังเปิดโอกาสให้เรื่องราวในอนิเมชั่นมีความหลากหลายมากยิ่งขึ้น

จากนั้น Pixar, DreamWorks, Blue Sky Studios และสตูดิโออื่นๆ ก็เริ่มสร้างอนิเมชั่นที่ใช้เทคนิคคอมพิวเตอร์อย่างเต็มรูปแบบ โดยภาพยนตร์เช่น Shrek (2001) และ Finding Nemo (2003) ก็ได้รับความนิยมอย่างสูงในตลาดทั่วโลก

นอกจากนี้ยังมีการพัฒนาอนิเมชั่นในรูปแบบ 2D ที่ยังคงได้รับความนิยม เช่น The Princess and the Frog (2009) และ The Lion King ที่มีการรีมาสเตอร์ใหม่ในเวอร์ชั่น 2D